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AI Summary
Key Moments
Opposizione locale ai data center
Comunità industriali USA esprimono forti timori ambientali e salute contro nuovi data center.Impatto energetico crescente
Previsioni indicano che entro il 2035 i data center consumeranno più gas naturale di importanti paesi.Moratorie e interventi politici
Diverse città e stati stanno introducendo moratorie per valutare meglio gli impatti ambientali.Preoccupazioni per salute e qualità della vita
Inquinamento da combustibili fossili aumenta rischi sanitari e impatta negativamente le comunità.Il boom dei data center per l’IA si scontra con città già segnate dalla grande industria
In tutto il Paese, gli americani discutono su come potrebbe cambiare la loro vita se nuovi data center dedicati all’intelligenza artificiale venissero costruiti a due passi da casa. Le società che li realizzano — e i colossi tech che li commissionano — promettono occupazione e crescita economica. Ma quel messaggio non convince la maggioranza degli americani, che si dice contraria a nuovi data center nella propria area, spesso per timori legati a ambiente ed energia.
Per l’attivista Shawmar Pitts, queste preoccupazioni non sono astratte. Sa benissimo cosa significa vivere all’ombra dell’industrializzazione americana.
Originario di Grays Ferry, nel Southwest di Philadelphia, Pitts è cresciuto accanto a quello che per anni è stato il più grande impianto di raffinazione petrolifera della East Coast, chiuso dopo un’esplosione nel 2019. Molti tra amici e parenti soffrivano di patologie croniche: solo quando nel 2018 ha incontrato il gruppo di giustizia ambientale Philly Thrive, presente con un banchetto informativo per protestare contro un progetto di espansione della raffineria, ha collegato i puntini.
“Ho letto i materiali su come vivere vicino alla raffineria influisca sulla salute,” ha raccontato Pitts a TechCrunch. “Elencavano una serie di malattie e, scorrendole, pensavo: ‘Mia madre ha questa, mia sorella quell’altra, il mio vicino soffre di quest’altra ancora’ — in ogni casa c’era qualcuno con qualcosa in quell’elenco. Da quel momento, mi ci sono dedicato completamente.”
Oggi Pitts è co-direttore esecutivo di Philly Thrive e si trova in prima linea per chiedere una moratoria sui data center a Philadelphia. Non esistono ancora proposte formali, ma i funzionari cittadini hanno individuato due potenziali siti: uno nel Northeast di Philadelphia e l’altro proprio nel quartiere di Pitts, a Grays Ferry.
Un’ondata di opposizione che va oltre Philadelphia
La resistenza dei residenti ai nuovi data center non è un fenomeno isolato. Comunità in tutti gli Stati Uniti stanno opponendosi, in particolare quelle con risorse limitate o già duramente provate dall’industria.
Il rifiuto è ancora più deciso nelle aree dove l’impronta della grande industria si fa sentire tuttora.
“Non vogliamo data center,” ha dichiarato Sonya Sanders, presidente del consiglio di Philly Thrive, durante una manifestazione di lunedì davanti al Municipio di Philadelphia. “Non vogliamo inquinamento, non vogliamo rumore, e sappiamo che non porteranno più lavoro qui.”
Il marito di Sanders, anche lui residente a Grays Ferry, è morto nel 2020 per un raro tumore osseo. Non fumava né beveva: secondo lei, le emissioni della raffineria hanno avuto un ruolo decisivo nella sua malattia.
“Ai miei occhi, lo hanno ucciso,” ha detto dal palco. “Lo ha ucciso l’inquinamento. Credo sarebbe ancora qui se non fosse stato assassinato in silenzio, perché è stata la brama di profitto a ucciderlo.”
L’IA corre, i consumi energetici pure
Un data center a Philadelphia probabilmente non avrebbe un impatto ambientale paragonabile alla ormai chiusa raffineria Philadelphia Energy Solutions, che trattava fino a 335.000 barili di greggio al giorno. Ma la corsa globale a dominare l’IA è così intensa che, entro il 2035, secondo BloombergNEF i data center statunitensi consumeranno più gas naturale di Germania e Giappone messi insieme — quasi il doppio della stima formulata appena nove mesi prima.
Il gas naturale inquina meno rispetto ad altri combustibili fossili come il petrolio, ma non è innocuo. Bruciare un piede cubo di gas rilascia l’equivalente di 60 grammi di CO₂, e la domanda aggiuntiva dei data center potrebbe generare circa 1 milione di tonnellate metriche di gas serra in più ogni giorno, pari a circa il 12% delle attuali emissioni statunitensi. Uno studio di Harvard del 2021 ha stimato che l’inquinamento atmosferico da combustibili fossili sia responsabile di un decesso su cinque nel mondo, una cifra sconvolgente destinata a crescere nell’era dell’IA.
“Un tipico data center pianificato in Pennsylvania prevede centinaia di motori diesel che emettono inquinanti; e anche se dovrebbero essere riservati alle emergenze, il governo ha già affermato che il centro dati dovrebbe usarli invece di attingere a una rete elettrica già sotto stress durante alcune ondate di calore,” ha detto l’avvocata del Clean Air Council Annie Fox durante la manifestazione. “Possiamo aspettarci che questo accada sempre più spesso… Data center affamati di combustibili fossili aggraveranno la crisi climatica, rendendo quelle ondate di calore più frequenti e più intense.”
Moratorie e segnali dalla politica
Le pressioni dei cittadini stanno arrivando ai decisori pubblici. A New York, la governatrice Kathy Hochul ha firmato un ordine esecutivo che blocca temporaneamente l’approvazione di nuovi permessi per grandi progetti.
“Il progresso non dovrebbe arrivare con bollette più alte, pozzi d’acqua prosciugati o inquinamento acustico,” ha dichiarato in conferenza stampa. “Questi data center possono e devono essere costruiti solo dove sono desiderati.”
Moratorie ai data center sono state approvate anche in diverse città americane, tra cui Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte e Reno. Spesso l’obiettivo è concedere alle amministrazioni il tempo necessario per valutare meglio gli impatti potenziali di queste infrastrutture.
Tra risorse, sorveglianza e qualità della vita
“Mi preoccupa l’inquinamento,” ha detto a TechCrunch Donna Greenberg, residente a Philadelphia, presente al presidio. “Mi preoccupa la sorveglianza e il fatto che potranno avere accesso a informazioni che non dovrebbero conoscere, e mi preoccupa che useranno acqua ed elettricità sottraendole a persone e quartieri che ne hanno bisogno.”
Oltre cento persone hanno partecipato all’evento di lancio della campagna No Data Centers in Philly di lunedì, scandendo cori con la speranza che i membri del consiglio comunale li ascoltassero dai loro uffici in Municipio.
“Vedere la nostra comunità alzarsi in piedi e reagire è straordinario,” ha concluso Pitts. “Serve impegno, e serve tanta gente.”
