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AI Summary
Key Moments
Boom iniziale grazie alla partnership con Airtel
Perplexity ha registrato un aumento del 625% nei download in India nel mese di lancio dell’offerta gratuita tramite Airtel.Elevato engagement post-promozione
Nonostante la riduzione dei download dopo la fine dell’offerta, gli utenti attivi mensili sono rimasti oltre cinque volte la media precedente.Incremento dei ricavi nonostante meno download
I ricavi in-app sono cresciuti del 60% dopo la chiusura della promozione, indicando una maggiore spesa degli utenti rimanenti.Incertezza sul rinnovo degli abbonamenti
Parte dei ricavi potrebbe derivare da rinnovi automatici non disattivati, non necessariamente da conversioni consapevoli degli utenti.L’offerta gratuita di Perplexity in India ha portato milioni di nuovi utenti — e ora si vede chi paga davvero
Per un anno intero Perplexity ha condotto uno dei più grandi esperimenti di crescita nell’AI: regalare il suo abbonamento premium agli utenti di Airtel, colosso delle telecomunicazioni in India. Con le prime sottoscrizioni gratuite in scadenza, iniziano ad arrivare i primi segnali per capire se “impacchettare” servizi AI a pagamento dentro offerte telco generi davvero utenti fedeli e ricavi quando finisce il periodo omaggio.
L’accordo con Airtel e il boom iniziale
Nel luglio 2025, Perplexity ha stretto una partnership con Airtel, il secondo operatore mobile del Paese, offrendo 12 mesi gratuiti di Perplexity Pro — un pacchetto dal valore di circa 200 dollari — ai suoi 360 milioni di clienti. Le attivazioni si sono chiuse il 16 gennaio, ma ogni utente manteneva i 12 mesi di Pro dal momento del riscatto: i primissimi hanno quindi raggiunto la fine del periodo gratuito lo scorso mese e dovevano disattivare il rinnovo automatico per evitare l’addebito.
L’effetto immediato è stato enorme: secondo Sensor Tower (dati condivisi con TechCrunch), a luglio 2025 Perplexity ha registrato 5,9 milioni di download in India, +625% sul mese precedente e più installazioni in un solo mese di quante ne avesse totalizzate in tutto il primo semestre (5,4 milioni).
Un’onda lunga oltre il lancio
L’accelerazione non si è fermata al mese del debutto. Sempre secondo Sensor Tower, nei sette mesi in cui l’offerta era riscattabile, Perplexity ha superato i 56 milioni di download — oltre nove volte i sette mesi precedenti. Gli utenti attivi mensili sono più che raddoppiati a 8,9 milioni a luglio, toccando poi un picco di 22 milioni a ottobre.
Immagine: Jagmeet Singh / TechCrunch
Perché l’India è cruciale ma difficile da monetizzare
Con oltre un miliardo di connessioni internet, costi dei dati mobili contenuti e più di 700 milioni di utenti smartphone, l’India è da anni un bacino gigantesco per le app globali — incluse quelle di IA generativa. Tuttavia, trasformare quella scala in ricavi resta complicato.
Per le aziende AI disposte a sovvenzionare l’accesso pur di crescere, il mercato indiano è un banco di prova ideale. Anthropic, Google, OpenAI e altri hanno moltiplicato piani dedicati all’India, formule più economiche, accessi gratuiti e partnership di distribuzione, con l’obiettivo di convertirli in abbonati paganti nel medio periodo.
Crollano i download dopo la chiusura dell’offerta
Una volta chiusa la finestra per riscattare l’abbonamento Airtel a gennaio, i download sono scesi bruscamente. Tra febbraio e luglio, stima Sensor Tower, Perplexity è stato scaricato 3,3 milioni di volte in India: oltre il 90% in meno rispetto ai sei mesi precedenti.
Eppure gli utenti attivi restano alti
Gli utenti acquisiti non sono evaporati con la stessa velocità. A fronte di un picco di circa 22 milioni a ottobre, a luglio gli attivi mensili erano ancora quasi 14 milioni: -37% dal massimo, ma oltre cinque volte la media di 2,6 milioni nel primo semestre del 2025 (fonte: Sensor Tower).
“Considerata la natura a tempo della promozione, era naturale aspettarsi un calo dopo la fine dell’offerta, ma l’utilizzo continuo è rimasto solido,” ha detto a TechCrunch Abe Yousef, senior insights analyst di Sensor Tower. Perplexity, ha aggiunto, ha “significativamente più utenti” in India rispetto ai sei mesi precedenti alla promozione.
Immagine: Jagmeet Singh / TechCrunch
Meno download, più ricavi in-app
Il dato più sorprendente: il calo dei download non ha comportato un calo della spesa. Tra febbraio e metà agosto, Sensor Tower stima che i ricavi in-app e da abbonamenti di Perplexity in India siano saliti di circa il 60% rispetto al periodo in cui l’offerta Airtel era aperta ai nuovi utenti, nonostante il crollo delle installazioni.
Il trend è proseguito anche quando i primi utenti Airtel hanno iniziato a perdere l’accesso gratuito a Pro. Dal 18 luglio al 12 agosto circa, i ricavi medi giornalieri in-app in India sono stati del 9% superiori rispetto ai 30 giorni precedenti e del 27% sopra la media del primo semestre 2026.
Questo lascia intuire che una parte degli utenti, abituata al servizio premium gratuito, sia disposta a pagare. Ma non è detto che siano gli stessi clienti Airtel a convertirsi consapevolmente.
Il nodo del rinnovo automatico
Gli abbonamenti gratuiti erano impostati sul rinnovo automatico: bisognava annullare prima della scadenza per evitare l’addebito. È quindi possibile che parte della crescita dei ricavi derivi da utenti che non hanno disattivato in tempo, più che da conversioni intenzionali. Sensor Tower non può distinguere tra queste casistiche né separare gli ex beneficiari Airtel dagli altri clienti paganti.
Non è solo fame generale di app AI
Anche Appfigures conferma che l’accordo con Airtel ha cambiato la traiettoria di Perplexity in India, e che il boom iniziale non rifletteva semplicemente un’onda di interesse per l’AI in generale.
“Ho confrontato i download di Perplexity con ChatGPT e Claude per verificare che non fosse solo maggiore appetito per l’AI: non lo era,” ha dichiarato ad TechCrunch Ariel Michaeli, cofondatore e CEO di Appfigures.
Nella settimana precedente al lancio dell’offerta Airtel, Perplexity registrava circa 11.200 download al giorno in India; nella prima settimana dell’offerta è balzata a quasi 223.000 al giorno, continuando a crescere fino a una media di circa 305.000 tra metà settembre e metà ottobre. Nello stesso periodo, i download di ChatGPT (OpenAI) e Claude (Anthropic) sono rimasti complessivamente stabili.
Un business più grande, anche dopo il picco
Secondo Appfigures, Perplexity è uscita dal giveaway con un’attività più robusta in India, pur senza replicare il picco promozionale. I ricavi mobili mensili netti nel Paese sono passati da circa 34.000 dollari a gennaio 2025 a 70.000 a dicembre, raggiungendo 156.000 a luglio 2026. Nei primi sette mesi del 2026 l’azienda avrebbe generato circa 878.000 dollari in India, +16% rispetto all’intero 2025.
Michaeli invita però alla cautela: non tutto quel progresso dipende da utenti Airtel diventati paganti. La visibilità gigantesca della promozione potrebbe aver attirato anche clienti paganti che non avevano mai sfruttato l’offerta.
La strategia si allarga: OpenAI e Google seguono
L’esperimento di Perplexity è stato il primo di una scommessa più ampia dell’AI in India. Nell’agosto 2025, OpenAI ha reso gratuito per un anno il piano ChatGPT Go nel Paese. Google ha risposto offrendo l’abbonamento AI Pro gratis per 18 mesi agli utenti idonei di Reliance Jio.
Perplexity, partita mesi prima, rappresenta quindi un test anticipato: i suoi utenti sono tra i primi grandi gruppi in India a trovarsi davanti al bivio tra continuare a pagare per l’AI premium o rinunciarvi dopo un anno gratuito.
La grande domanda: quanti pagheranno davvero?
L’India è già il mercato numero uno al mondo per download di app di IA generativa, ma resta complessa da monetizzare. Le aziende del settore hanno accettato di sacrificare entrate immediate in un mercato molto sensibile al prezzo, puntando a trasformare l’abitudine d’uso su larga scala in ricavi ricorrenti.
Per ora, i dati non dicono quanti dei nuovi utenti di Perplexity sceglieranno consapevolmente di pagare allo scadere dell’anno gratis. La risposta arriverà nei prossimi mesi, man mano che le successive coorti di clienti Airtel raggiungeranno il rinnovo.
Perplexity non ha risposto alla richiesta di commento.
